AUSTRALIE De la Grande barrière de Corail à la Daintree Rainforest Septembre 2024

Et oui! Le voyage se poursuit en Australie!  Voici comment le voyage peut vous amener sur des routes qui ne faisaient pas vraiment partie du plan initial! Nous l'avions évoqué sur la feuille de route pour éviter le début de la saison des pluies dans certaines parties d'Asie du Sud Est, mais de là à franchir le pas..

Mais en y réfléchissant, nous étions si proches des côtes australiennes que la tentation fut trop grande! En 2016 le périple nous avait fait connaitre Sydney, mais cette fois nous décidons de parcourir l'Etat du Queensland, notamment pour deux merveilles: La Grande Barrière de Corail et l'archipel des Whitesundays. On se rend vite compte que finalement nous ne connaissons pas grand chose à cette immense territoire. Alors il n'y qu'une chose à faire, prendre la route!

Une petite touche historique s'impose quand même. Les premiers Homo Sapiens ont foulé cette île continent  il y a près de 50 000 ans, profitant de l'ère glacière pour descendre depuis l'Asie. Ces hommes, justement qualifiés d'aborigènes, mirent 25 000 ans à s'étendre sur l'ensemble du territoire. Il ne s'agit pas d'un seul mais de plusieurs peuples, semi nomades et chasseurs cueilleurs. Cependant grâce aux échanges oraux entre les clans, de nombreuses similitudes apparaissent entre les dialectes, les modes de vie, les mythes. Ils vénèrent la nature, la faune et leurs ancêtres. La population aborigène s'élève déjà 750 000 individus sur le territoire lorsque les premiers européens découvrent à leur tour la dénommée Australie! Au 17ème siècle, plusieurs explorateurs portugais, hollandais,  puis anglais longent ses côtes et accostent, mais sans y porter plus d'intérêt. Le célèbre explorateur Abel Tasman est le premier à en faire le tour, il donne son nom d'ailleurs à une île du sud, la Tasmanie. Mais il faut attendre le débarquement du capitaine Cook en 1770, sous les yeux du peuple aborigène, pour que les européens mettent le grappin dessus. Cook avait déclaré "Terra nullius" autrement  dit, "terre inoccupée. Par conséquent, il revendiqua au nom de l'empire Britannique la possession de l'Australie.  Evidemment les premiers échanges avec les aborigènes Dharawal, maitres des lieux, se termina tragiquement.. Terre de bagnards au début, les filons d'or entrainèrent par la suite d'importantes vagues migratoires et une ère nouvelle commença avec une émancipation de la Couronne Britannique.

Les aborigènes furent refoulés dans le sang. Sous la pression, ils abandonnèrent leurs terres, pour se refugier dans l'intérieur de l'île. Ignorés et exclus des nouvelles sociétés en place. Il faudra attendre 1967 pour que le gouvernement australien reconnaissent enfin les peuples autochtones comme citoyens du pays, mais en réalité, bien plus d'années pour qu'ils obtiennent réellement les mêmes droits. Arrêtons nous là pour la page d'histoire..  

L'Australie est une immense terre de bout du monde pour nous, peuplée d'à peine 27 millions d'habitants pour une superficie qui fait 14 fois la France. Elle est décrite comme époustouflante par sa variété de paysages et ses climats. Désertiques au centre, tropicaux au nord ou plus tempérés sur les côtes suivant la latitude. Et puis côté mer, n'oublions pas qu'elle est la gardienne de l'un des joyaux mondiaux 'La Grande Barrière de Corail"! La faune endémique est unique, et si célèbre lorsque l'on pense juste aux Kangourous ou aux Koalas.. Mais attention il faut être prudent car l'Australie compte aussi de nombreuses espèces plus imprévisibles, qui bien que passionnantes, peuvent s'avérer dangereuses, comme les crocodiles géants ou marins, les redoutables serpents et araignées, des méduses tueuses, ou encore une importante biomasse de requins! Bref une terre d'aventure! 

Vu les distances, l'Australie se parcourt en itinérance, en ce qui nous concerne, ça sera le van, ou plutôt le campervan! Pour ce voyage nous nous concentrons donc sur le Queensland. Nous descendrons peu à peu la côte Est, en suivant la Grande Barrière plus au large, depuis le Cap Tribulation jusqu'à la ville de Brisbane. Soit plus de 1700km! ON THE ROAD AGAIN!

Cairns:

Nous commençons le road trip australien dans la ville de Cairns dans le nord tropical de la côte Est. Une ville à taille humaine avec ses 172 000 habitants, son atmosphère paisible, pas de grands buildings mais une majorité de maisons. Nous nous baladons dans son marché de producteurs du dimanche matin, puis l'après midi nous partons profiter de son lagon artificiel en bord de mer. Une nouveauté pour nous! Dans le Queensland, la baignade est souvent dangereuse, les panneaux nous avertissent. Gare aux méduses, requins ou crocos. Par conséquent plusieurs villes ont créé des lagons artificiels afin que les habitants puissent se rafraichir en toute sécurité. Un véritable lieu social! Le week end les familles, amis se retrouvent ici. Grandes pelouses pour étendre sa serviette, douches, vestiaires, planchas à disposition, tout est pensé pour passer un bon moment. 

En bord de mer, nous découvrons les lagons artificiels. Très agréable car il fait encore chaud ici. Un lieu plein de vie!

Le lagon est entouré de petites plages, de pelouse pour se pavaner au soleil. Des casiers pour les affaires, des toilettes et des douches, de l'eau pour s'hydrater..

Pour couronner le tout, des planchas à disposition gratuitement le long des plages du Queensland!

On reste tout juste sous l'équateur avec la végétation tropicale.

On retrouve quelques bâtiments de la fin 19 et début 20ème siècle.

Marché des producteurs locaux des alentours de Cairns.

Nous allons vite nous apercevoir que l'Australie cultive de nombreux fruits et légumes, différents selon les latitudes. Ici on retrouve beaucoup de fruits tropicaux, papayes, fruits du dragon, bananes. Nous ne sommes pas si loin de l'Indonésie..

Le pays produit aussi son propre café.

Retrouvailles avec les crumpets (Grosses crêpes) et son beurre (local) de cacahuètes à tartiner. 

La Captain Cook Higway: 

Au départ de Cairns, cette route scénique de 70 km, en direction de Port Douglas, plus au nord, fait la part belle à cette côte encore préservée. Plages désertes de bout du monde, hameau baignant dans la douceur de vivre, nous découvrons avec des étoiles, une Australie méconnue à nos yeux. 

Premier, d'une longue série de pique-niques le long de la plages de Cliffton, une ville tranquille peu après Cairns. La douceur de vivre se fait tout de suite sentir, tout le monde dit bonjour, certains viennent échanger quelques mots, nous souhaiter la bienvenue.. Tout est encore pensé ici, tables de pique-nique à profusion, chemin de balade, eau pour s'hydrater, et pour les toutous, poubelles de recyclage tout les 20m, c'est absolument nickel. Installation pour faire du sport.. On est bluffé! 

Pas grand monde dans l'eau, à cette latitude, les crocos marins sont parfois de la partie, mais les méduse tueuses Box Jellyfish sont les plus redoutées. La région de Cairns est considérée comme la plus toxique d'Australie (Méduses, serpents, araignées et j'en passe )

Les plages australiennes au nord de Cairns sont immaculées, magnifiques, propres.. Ici celle de Cliffton.

A Palm Cove, une autre station balnéaire. La bien être attitude est encore mise en avant..

Les planchas de plage présentes sur tout le littoral. Le barbecue est une institution ici!

Plage de Palm Cove.

Cacatoes à huppe jaune.

Ellis Beach.

Le long de la captain Cook highway.

Oak beach, ultra agréable. Nous sommes surpris d'être pratiquement seuls partout, le rêve. 

Sur Oak beach, ca sent le crocodile!

Port Douglas: 

En remontant toujours plus au nord, la Captain Cook highway nous mène jusqu'à Port Douglas. La charmante station balnéaire jouit d'un environnement de carte postale avec sa plage de rêve, Four Mile Beach, et une mer d'un bleu somptueux.. Une ambiance nonchalante, détendue.. La qualité de vie tient une place primordiale ici. Nous nous sommes vite sentis terriblement bien. L'avantage de Port Douglas est qu'il s'agit d'un excellent point de départ pour partir sur la Grande Barrière de Corail car on peut accéder à l'une des plus belles sections. On ne s'est pas fait prier!

La marina de Port Douglas entourée de mangroves.

Petite église donnant sur le bord de mer.. Charmante!

Depuis l'intérieur de l'église, la vue laisse place à la béatitude. Nous pensons fort à nos mamans.

Espace détente: Relax attitude, les gens discutent sur l'herbe face à la mer, mangent un bout à la pause boulot, prennent le temps de vivre loin de tous les conflits.. Avec cette toile de fond azurée.

Sentier du littoral entre la marina et la plage de Port Douglas.

Les arbres banians sur le chemin. Même ici ils ont pensé à mettre des robinets pour boire.

Arrivée sur plage de Port Douglas, le panorama nous laisse bouche bée! Nous ne savions pas qu'nous allions trouver des paysages de ce niveau en Australie.

Le camping Pandanus de Douglas sera notre camp de base pour explorer le coin. Hyper bien équipé, une grande cuisine ouverte, un personnel très sympa, et tout proche de la plage. Voici notre maison roulante pour le mois. On ajoute un extension au coffre du campervan pour dormir à la fraiche. Et on y est plutôt bien!

Campervan et son extension.

Rangements, avec eau potable, ustensiles de cuisine, et petit frigo.

Le dodo vu de derrière, on s'installe et se désinstalle en deux minutes.

Vue intérieur.

Piscine du camping.

Cuisine ouverte.

On se lance sur les planchas! La viande végétalisée est excellente.

Les australiens sont de gros producteurs et consommateurs de bières. Quelques bières locales dégustées.

Ibis dans le camping. Ils ont envahi la côte du Queensland! Pas farouches pour un sou.

Mégapode de Reinwardt.

La Grande Barrière de Corail: 💖

Dans le Pacifique, au large de la côte Nord Est Australienne et du Queensland, s'étire sur 2300km, le plus grand ensemble corallien au monde. Il est même visible depuis l'espace. On estime son âge à plus de 20 millions d'années. La Grande Barrière de Corail rassemble 400 espèces de coraux et abrite 1500 espèces de poissons. Un écosystème d'importance mondiale. 

C'est donc depuis Douglas que nous partons passer une journée d'exception sur cette merveille de la nature. La journée est parfaite, ensoleillée. On voit rapidement que les  australiens sont au top pour l'organisation d'excursions de qualité. Après deux heures de navigation, nous arrivons sur les franges intérieures puis extérieures de la Barrière. Et là.. Nous avons le souffle coupé. Le spectacle va au de là de ce que nous pouvions imaginer, les structures coralliennes effleurent la surface de l'eau turquoise.. Sur des centaines de mètres c'est une véritable toile de maître qui se dévoile sous nos yeux. Au cours de la journée, nous plongeons en snorkelling sur différents sites. La visibilité est exceptionnelle. Et là encore, nous sommes stupéfaits par tant de richesses sous marines.. Grandiose, exceptionnel, dur de trouver les mots pour décrire ce joyau. Une diversité de coraux multicolores d'une taille irréelle. Wouahhou!  Certainement les plus beaux fonds marins à nos yeux. Et comment ne pas parler de la faune marine! Tortues, requins de récifs, raies, dauphins, multitudes de poissons exotiques.. Un arc en ciel sous marin. La Grande Barrière était un rêve dont nous nous souviendrons à jamais! On en frissonne encore!

Notre bateau du jour, dans la marina, pour relier Port Douglas à la bordure externe de la Grande Barrière de Corail.

L'espace détente.

Après 2 heures de navigation, l'arrivée sur la Barrière de Corail.

C'est parti pour le snorkelling. Ils nous fournissent des combinaisons intégrales anti méduses. On ne plaisante pas avec ces bêbêtes ici. 

Poissons Napoléon.

Le récif corallien frôle la surface.

Cathédrale corallienne, plus de 10m de hauteur.

Poisson ballon.

Des coraux de toutes les formes. Ici le corail est plutôt en bonne santé.

Les tortues viennent dire un petit bonjour.

Changement d'endroit pour plonger.

Vraiment incroyable de se dire que nous sommes en pleine mer!

La mer est d'une limpidité..

Sous nos palmes.. Le balai des requins de récifs, les pointes blanches.

Entre 1,50 et 2m de long.

Les coraux sont le refuge d'une incroyable faune aquatique.

Un groupe de sergent-major.

A peine remontés sur le bateau, qu'un groupe de dauphins longe la Barrière et vient nager autour de nous.. La cerise sur le gâteau! 

Impossible d'aborder la Grande Barrière de Corail sans tirer la sonnette d'alarme. Au cours des trente dernières années, la récif corallien a perdu la moitié de sa surface (WWF). Le réchauffement climatique s'accélère, les océans se réchauffent et s'acidifient, ce qui en entraine des épisodes de blanchiment des coraux de grande ampleur. A cela s'ajoute bien évidemment la pollution. Avec la disparition du corail, ce sont des pans entiers de biodiversité qui s'effondrent. Le phénomène est mondial. Sans le corail, les océans meurent. Et comme le dit le Capitaine Paul Watson "si les océans meurent, nous mourons". Free PW!

Newel beach: 

A quelques kilomètres de Port Douglas, nous faisons une halte sur une nouvelle plage sauvage.  Bizarrement on résiste à l'appel de la baignade. 

Même sur les plages désertes, il y a toujours une bouteille de vinaigre accrochée pour soulager les piqures de méduses.

Observation des crocodiles:

Une balade sur la rivière Daintree pour observer les crocodiles peuplant les rives et les eaux sombres. 

L'embarcation.

La rivière Daintree.

Ca sent le crocodile quand même!

Kingfish ou Martin-pêcheur.

Un bébé crocodile fait son apparition..

La mangrove est comme un refuge pour les jeunes crocos, contre les prédateurs.

Sur les berges de la rivière principale, nous tombons sur cet individu de 3m, en pleine séance de bronzing.

Celui-là, je ne voudrais pas le rencontrer dans l'eau. Ces crocos habitent aussi bien la rivière que les côtes aux alentours.

Daintree national park et son Cap Tribulation: 

Plus au nord de Port Douglas, il faut passer la voiture sur un bac, pour pénétrer dans une improbable forêt humide, proche de la mer, la Daintree Forest. Protégée par l'Unesco, elle est considérée comme l'une des 3 plus anciennes forêts primaires au monde! Son manteau tropical s'étire sur près de 1200km2, abritant bien entendu, une faune et une flore d'exception. La route qui la remonte nous fait longer de nombreuses plages désertes, nous nous éloignons chaque fois un peu plus de la civilisation. Plusieurs sentiers très bien aménagés sillonnent le parc.

Au nord du parc, une plage infiniment grande vous pousse jusqu'au Cap Tribulation. La fin de notre périple du jour. Au détour d'un chemin une autre étendue de sable nous fait les yeux doux, d'autant que le soleil cogne. Mais la baignade est fortement déconseillée ici, car les eaux abritent des crocodiles marins ainsi que des méduses tueuses, bref on se passera du plongeon.

La région abrite aussi le Casoar, un oiseau à l'allure préhistorique, incapable de voler, il peut mesurer jusqu'à 1,80m pour 70 kg. Armé de grandes griffes, il peut être dangereux si il se sent en danger. Son existence est aujourd'hui menacée.

L'un des parcours dans la Daintree Forrest.

 Belle forêt tropicale donnant sur la mer.

Cow Bay, absolument déserte..

Sentier Madja sur une section du parc tropical.

La Daintree jouxte parfois avec le bord de mer, en adoptant un écosystème type mangrove.

La mangrove.

Jeunes plants de mangroves, de palétuviers.

Immense liane entourant un arbre.

C'est un véritable eden pour de nombreuses espèces d'oiseaux. Ils sont partout autour de nous.

Noah beach.

Coconut beach, toujours personne..

Myall beach avec le cap Tribulation en fond.

Crocodile Beach du cap Tribulation.

Le thé est cultivé dans la région de la Daintree. Du thé australien çà c'est une surprise!

Champ de thé.

Le long des champs de thé, un boite est mise en place pour acheter le thé et le miel du coin. C'est libre service, vous glissez un billet et prenez le produit souhaité. Basé sur la confiance. Pas sur que ca marcherait en France!

Evidemment on craque pour un de chaque. 

Un peu plus loin sur la route, voici l'un des meilleurs glaciers de la région. Glaces faites maison avec les fruits de la propriété.

Les arbres fruitiers du domaine.

Cacao maison, wattleseed (graines d'acacia), yellow sapote (un fruit local). Excellentes et originales.

Un casoar sur le véhicule nous regarde bizarrement..

Kuranda Barons Falls: 

A 40 min au nord Ouest de Cairns, l'immense chute d'eau de Kuranda Barrons impressionne avec ses 125 m de hauteur! 

Le dindon local qui est absolument partout!

Ce début de voyage en Australie commence fort. Un visage de l'Australie que l'on ne soupçonnait pas. La forêt tropicale bien préservée nous rappelle que nous sommes encore sous les tropiques. Des plages de cartes postales sur lesquelles vous êtes souvent seuls à fouler le sable fin. La Grande Barrière de Corail est assurément l'un des grands coups de cœur du voyage, une pure merveille! 

Nous apprécions aussi cette douceur de vivre que les australiens aiment à partager. La population est chaleureuse, accueillante. Nous nous sentons rapidement bien ici! Il nous tarde la suite..