NOUVELLE-ZELANDE Ile du Nord Auckland et le Northland Octobre 2024

Welcome to New Zealand ou Aotearoa en mauri! Lors d'un voyage au long cours, la feuille de route peut complètement changer et nous mener vers des contrées que nous n'avions absolument pas prévues initialement! 

Un jour nous nous disons "et pourquoi pas l'Australie", puis un autre jour, pourquoi pas la Nouvelle-Zélande alors que nous sommes si proches?! Demain est incertain alors ne pas remettre à plus tard ce que nous pouvons faire aujourd'hui.. Voilà ce qui s'est passé dans nos petites têtes de globetrotteurs.  

La Nouvelle-Zélande est l'un de notre top 10 des voyages à faire. Il y a des années, nous avions transité par Auckland pendant quelques jours sans pouvoir s'attarder, mais avec l'idée que nous reviendrions explorer le pays. 

Un point historique: Vu son éloignement, l'archipel néo-zélandais fut découvert et colonisé par l'homme tardivement. Les polynésiens, fins navigateurs avec leurs pirogues, les wakas,  sont les premiers à fouler ces terres lointaines aux alentours de 1280. Ils s'installent durablement et créés une identité maori distincte. La culture maorie rassemble un riche ensemble de croyances, de traditions et de coutumes. Les polynésiens autochtones sont alors divisés en de nombreuses tribus (Les iwis) qui peuvent s'affronter, ou bien s'unir. En 1642, Abel Tasman est le premier Européen à découvrir cette terre qu'il nomme la "Nova Zeelandia" en référence à sa province hollandaise d'origine.. Il faudra attendre le voyage du Captain Cook à bord de l'Endeavour , entre 1768 et 1771 pour que le pays soit cartographié et explorer. Des comptoirs s'établissent notamment pour pratiquer la chasse à la baleine, et des échanges se mettent en place avec les autochtones. Pour garantir une exclusivité territoriale et s'assurer la souveraineté, les Britanniques signent avec les Maoris le traité de Waitangi. Non sans controverses.. Il faudra attendre des années pour que les relations s'apaisent.

Il faudra attendre 1947 pour que le pays accède à son indépendance 

Coté géographique: Ce bout de terre au bout du monde baigne dans les eaux de l'océan pacifique, au niveau de l'hémisphère sud. La Nouvelle-Zélande se compose en réalité de deux îles principales, l'île du Nord et l'île du Sud. La capitale située sur l'île du Nord est Wellington. Mais la ville la plus peuplée est sans conteste Auckland. Les influences tropicales exacerbent une végétation luxuriante unique, avec des forêts de mousse féériques dans lesquelles cohabitent arbres géants et fougères, l'un des emblèmes du pays. La colonne vertébrale des alpes néo-zélandaises enneigées rivalise de beauté avec nos montagnes européennes. Située sur une épine dorsale tectonique, cette terre australe n'en a pas finit d'être active et de trembler. Les sols volcaniques façonnent les paysages, bouillonnent et réchauffent les peuples.. 

La faune de la Nouvelle Zélande a été sacrement réduite. De nombreuses espèces terrestres ont disparu à cause de la réduction de leurs habitats et de la chasse. Le kiwi, autre symbole du pays, est dorénavant protégé, mais l'apercevoir relève d'une sacré chance. La faune marine, malgré les fructueuses anciennes chasses, se rétablit progressivement. Baleines, orques, et dauphins sont régulièrement aperçus. Tandis que les populations d'otaries, de manchots et de pingouins colonisent le rivage.

Coté culturel, les maoris demeurent attachés aux traditions, à leurs tribus, bien que l'arrivée de mœurs extérieurs ait profondément modifié des habitudes de vie. L'art maori a traversé les siècles et est encore visible aujourd'hui. Et puis, impossible de parler de la Nouvelle-Zélande sans parler du rugby. Véritable religion ici avec une équipe nationale adulée, les All Blacks.

Le pays est aussi très souvent sollicité par le cinéma. De nombreux films, comme le Seigneur des Anneaux, furent tournés dans ses décors naturels spectaculaires.

L'Ile du Nord:

Bien qu'elle soit la plus petite, l'Ile du Nord est la plus peuplée, avec près de 4 millions d'habitants. Réputée pour son activité volcanique, l'île regroupe plusieurs sites majeurs, comme dans la région du volcan de Taranaki, le parc naturel du volcan Tongariro ou encore les sites géothermiques autour de Rotorua. Auckland elle même, est parsemée de volcans éteints. Mais le Nord réserve aussi de belles virées dans ses forêts humides, au sein des dernières réserves de Kauris, arbres légendaires aux mesures hors normes. Les paysages souvent transformés par l'élevage et la déforestation, ne sont pas sans rappeler, des images des terres d'Ecosse ou d'Irlande, avec ses collines verdoyantes où des moutons par millions viennent paître. Le patrimoine côtier, quant à lui, mérite aussi d'être explorer pour son lot de petites merveilles à l'image de la région du Northern ou de la péninsule de Coromandel. 

Auckland:

 Première étape de notre périple de 6 semaines en Nouvelle-Zélande! Nous avions beaucoup apprécié Auckland et son atmosphère lors de notre première visite, par conséquent nous décidons de refaire un tour au centre ville pour nous rappeler des souvenirs. 

Il y a 8 ans, nous squattions ces bancs de l'Albert Park après nos journées de visites. 

Ces arbres extraordinaires nous ont vus passer aussi.

Auckland est véritablement liée à la navigation. 

Les quais sont moins séduisants qu'il y a quelques années, peut être le Covid.. Nous resterons sur nos souvenirs d'antan.

Devonport💖: 

Situé en banlieue d'Auckland, sur la rive opposée, ce village était déjà notre coup de cœur. Nous décidons d'aller passer une nuit dans une maison typique, pour célébrer l'anniversaire d'Aurore. C'est si agréable de retrouver tous les petits coins paisibles de Devonport tant appréciés lors de notre TDM. Les lieux n'ont pas changé, nous non plus, à quelques cheveux blancs près (Beaucoup😅).

Nous quittons le quartier d'affaires pour rejoindre Devonport, juste en face.

Devonport conserve de nombreuses bâtisses du début 20ème.

Un peu de hauteur depuis les collines du village.

Nous avons fait presque la même photo depuis le mont Victoria, 8 ans plus tôt sur ce banc.

Un peu plus loin, non allons profiter de la vue apaisante depuis le colline de North Head. L'un de nos coins préférés. Avec une vue sur Cheltenham Beach et l'île volcanique de Rangitoto.

Torpedo Bay. La colline de North Head au fond.

Devonport sauvegarde énormément de maisons typiques.

A gauche, Dietes grandiflora. A droite, Vipérine.

Devonport est paisible, nature et pourtant si proche d'Auckland.

Rangitoto depuis la colline de North Head.

Ce banc aussi nous l'avions squatté, avec sa vue sur Cheltenham Beach.

Redoutant une invasion japonaise, plusieurs bunkers sont encore présents.

Cheltenham Beach et ses demeures huppées. 

Nous profitons donc d'une nuit à l'étage de cette charmante maison au pied de North Head et de la plage. 

Pizza pour l'anniversaire de Mademoiselle Aurore, et dégustation d'un pinot local.

Auckland en toile de fond.

Route Auckland à Waipu:

Nous récupérons un nouveau carrosse pour sillonner les routes du pays! Un peu différent de celui loué en Australie mais nous allons nous y faire! Nous entamons la visite par l'Ile du Nord. Direction la région du Northland (l'extrême Nord d'Auckland). Une fois quittée la grosse circulation de la ville, nous prenons la route côtière coté Est afin de rejoindre le site singulier des grottes de Waipu. Le panorama qui défile sous nos yeux en conduisant, plante rapidement le décor! Nous nous arrêtons régulièrement pour l'admirer. 

Waipu Cave: 

Isolé dans la campagne de Whangarei, la principale ville du Northland, le curieux site de Waipu Cave vaut le détour. Un sentier s'enfonce dans un bois pour nous mener devant des formations karstiques où se situent les grottes de Waipu. La visite est libre. Pas d'aménagement ici, ce qui rend le lieu plutôt sauvage. Equipés de nos frontales, nous pénétrons dans la grotte, retirons nos chaussures pour remonter une étroite rivière souterraine. Au bout d'un quart d'heure, nous arrivons dans des cavités, et là le spectacle insolite commence au dessus de nos têtes. Dans un noir complet, des millions de vers luisants illuminent le plafond de la grotte telle un voie lactée, c'est magique! Frontales éteintes, nous entrons dans un nouvel univers..

C'est dans ce bois que se cache la grotte de Waipu.

Entrée de la cavité.

La rivère souterraine que nous remontons sur plusieurs dizaines de mètres.

Les premiers vers luisants nous guident.

Plus profond dans la grotte, l'obscurité devient totale, et le spectacle magique! Nous sommes seuls à profiter du show. Une expérience que nous ne connaissions pas encore..

Apres cette visite, nous restons sur le site autorisé pour la nuit. Premier dodo dans la campagne néo-zélandaise.

L'aménagement du campervan est différent que son confrère australien. Nous prenons nos repères.

Couleurs matinales.

Sur la route du nord, petit arrêt sur Ruakaka beach et ses 13km de plage sur Bream Bay.

Ruakaka Beach.

Les alentours de Whangarei:

Autour de la localité de Whangarei, nous partons randonner sur la côte de la Whangareai Heads. Une bien jolie promenade d'une heure trente, ponctuée de charmants panoramas et de criques. Les orques côtoient le coin, mais il est encore un peu tôt dans la saison. Ils seront aperçus ici même quelques semaines après notre passage.

Mont Manaia.

Baie de Whangarei. 

Whangarei Heads en fond.

L'atmosphère est paisible ici.

Une baie sauvage pointe son nez.

Smuggler's Bay depuis le mirador de Busby Head.

Pukeko.

Suite à cette balade, nous mettons le cap sur Paranui et les Whangarei waterfalls. Un parc où nous venons admirer dans un cirque basaltique, une cascade de 26,5m de haut. 

A l'entrée de beaucoup de parcs, ce dispositif est mis en place pour désinfecter les chaussures, et afin de limiter l'invasion destructrice d'espèces invasives, comme certains champignons notamment sur les kauris 

Paranui Falls.

Palmiers et fougères arborescentes.

Whangarei Falls.

De longues étendues de sable se dévoilent au fil des kilomètres. Matapouri Beach est une plage populaire dans un cadre de choix.

Matapouri Beach.

Les plages de Nouvelle-Zélande sont calmes aussi. Bon, il fait un peu frais pour tenter la baignade.

Plus loin, nous partons sur le belvédère de Whales Bay qui offre un épatant panorama sur la côte déchiquetée.

Dame nature est une artiste.

Sentier pour rejoindre le point de vue de Whales Bay.

Whales Bay.

La journée s'achève et nous arrêtons le campervan sur Wooleys Bay pour nous endormir avec le bruit des vagues. Ici le camping gratuit est toléré sur une aire délimitée. Pas désagréable le spot dodo!

Bay of Islands:

A 60km au nord de Whangarei, les visites nous conduisent à Bay of Islands, la Baie des Iles. Un magnifique paysage marin avec multitudes d'îles sur lesquelles souffle un air subtropical. 

Ferry Russell et Takepa point:

Pour rejoindre Russel tout en gagnant quelques kilomètres, nous mettons la voiture sur le bac entre Opua et Okiato. Ce village balnéaire fut le premier site où les Européens s'implantèrent. Il était réputé aussi pour être une ville de débauche.. Mais les temps ont changé! Aujourd'hui Russel est plutôt huppée et paisible, avec de belles bâtisses d'époque. Après une flânerie sur le bord de mer, nous filons à Takepa point qui par beau temps, offre une vue sublime sur la baie et ses îles. 

On embarque!

Rocky Bay.

Tapeka Beach.

Nous adorons les couleurs du jour..

La Baie des Iles.

Tapeka point of view et sa vue panoramique sur la Bay of Islands.

Promenade bucolique à Russel sur le front de mer.

Kokorareka Bay.

Des arbres toujours si surprenants.

Maison datant des premiers arrivants européens.

Nous apprécions l'atmosphère ici.

Art Maori.

De Paihia, Haruru falls et Kerikeri : 

Nichée sur les berges de la Baie des Iles, Paihia est particulièrement touristique car elle propose une multitude d'activités nautiques. Nous ne sommes pas encore en haute saison, mais les visiteurs affluent tout au long de sa plage. Le lieu est aussi prisé car le fameux Traité de Waitangi (Fondateur du pays) fut signé à 2 km de là, le 6 février 1840. 

Proches de Pailha, nous faisons un rapide stop aux modestes cascades d'Haruru falls, puis nous allons jeter un coup d'œil, dans la ville voisine de Kerikeri, aux deux plus anciens bâtiments de Nouvelle-Zélande.

Paihia Beach donnant sur la Bay Of Islands.

Les discrètes Haruru Falls.

La plus ancienne maison en pierres du pays datant de 1832.

La plus vieille demeure du territoire date de 1822.

Nous continuons notre route en direction de la pointe Nord et le Cap Reinga. Jusqu'à maintenant nous étions surpris par une circulation assez dense. Mais à plusieurs centaines de kilomètres d'Auckland, la tranquillité semble enfin revenir .A part les grandes étendues de prairies verdoyantes que nous traversons, la présence humaine semble bien loin derrière nous.. 

Prairies avec les dunes lointaines.

Cap Reinga💖:

 Situé sur la péninsule d'Apouri,  le cap est à la pointe la plus au nord du pays. L'extrémité septentrionale d'un bout du monde! Les Maoris la nomment "la queue de poisson de l'île du Nord". Nous avons hésité à venir jusqu'ici car c'est à 400 km au nord d'Auckland. Mais sincèrement le détour en  vaut la chandelle, c'est très beau! Un paysage battu par les vents, sauvage à souhait, avec d'immenses plages désertiques où d'admirables dunes de sable viennent s'échouer dans la mer. 

Les plages reculées et désertiques. 

Le phare du Cap Reinga.

Encore une plage retirée..

Nous ne sommes pas à coté de la maison!

Nous passons la nuit au pied du Cap Reinga au camping du Doc (Departement of Conservation) de Tapotupotu beach. La plupart des campings du pays, gérés par ce Département, sont très sommaires, douches gelées et toilettes sèches. Mais ils ont le mérite par contre d'être établis dans un cadre nature.

Tapotupotu Bay.

Giant Te Paki Sand Dunes:

Nous nous lançons à l'assaut des dunes de cet improbable décor de désert. Sur des kilomètres de la côte Ouest du Cap Reinga, les collines de sable longent le rivage. Sommes-nous bien en Nouvelle-Zélande?! 

Le petit point noir, c'est Seb.

Une pensée que tu peux lire depuis là où tu es..

De grands espaces comme nous aimons!

Bruant jaune.

Ninety Miles beach:

Dans le prolongement des dunes, l'interminable plage de Ninety Miles s'étend sur 88 km. Pour relier les villages, les locaux n'hésitent pas à l'emprunter. Pour l'anecdote, vers 1932, la plage était utilisée pour faire atterrir les services postaux australiens.

Nous descendons la péninsule et le Northland par l'Ouest afin de rejoindre la Waipoua Forest. La région est agricole, on y cultive des agrumes et des avocats. Bien que moins répandus qu'en Australie, les points de vente en libre service, direct producteur, font notre bonheur.

Alors que nous faisons le plein d'essence, nous nous sentons soudainement observés! Nous verrons plus tard qu'en Nouvelle-Zélande, les chiens aux fenêtres de voiture c'est un véritable phénomène!

Waipoua Forest:

Située sur la Kauri Coast, "La forêt où il pleut la nuit" en Maori, et l'un des derniers royaumes du Kauri. Cet arbre géant recouvrait le Northland avant l'arrivée des hommes. Malheureusement, la gestion des forêts n'était pas le fort des autochtones et des Européens. Son bois était recherché pour les constructions, son caractère précieux, sa résine. 96% d'entre eux ont disparu aujourd'hui, et les trois quarts ne se trouvent plus qu'ici.. La route qui traverse cette réserve est merveilleuse et nous plonge dans une végétation native plantée de géants verts et de fougères arborescentes sorties tout droit du jurassique.

Immenses fougères arborescentes.

Dispositifs de désinfection pour protéger les Kauris.

Les Kauris peuvent dépasser les 50 m de haut.

Il reste plusieurs Kauris millénaires.

Te Matua Ngahere : le père de la forêt. ce kauri géant est le deuxième plus grand de Nouvelle-Zélande avec 30m de hauteur et 16m de circonférence, il serait agé de 2000 ans...

Kauris.

Il faut être patient pour fuir les routes dorénavant chargées à la sortie d'Auckland, mais une virée dans le Northland est la promesse d'une communion avec les terres océaniques. Une région séduisante de l'île du Nord et un grand bol d'air!